Le halva est une composition pâtissière issue de deux traditions culinaires, sans qu'il soit possible de les relier entre elles. Une tradition turque à base de tahini, plutôt sèche, dense et friable, et une tradition indienne à base de semoule, légèrement gélatineux et translucide. Le halva fait aujourd'hui référence, sous différents noms, à de nombreux types de confiserie répandu du sous-continent indien à la mer Méditerranée à travers l'Asie centrale, la Russie, le Caucase, les Balkans, leProche et Moyen-Orient et le Maghreb.